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pays : France

région : Rhône-Alpes

département : Ain

commune : Bellegarde-sur-Valserine

l'histoire de la commune de Bellegarde-sur-Valserine

Bellegarde n'était autrefois qu'un hameau de la commune de Musinens. Le site, inhabité, est mentionné par César dans ses Commentaires sur la Guerre des Gaules. Le passage sur le Rhône lui donnait alors une certaine importance stratégique. Les roches surplombant le fleuve furent détruites en 1701 pour compliquer le passage.

Ce passage était défendu par une tour qu'un historien local fait remonter aux Romains et qui a été submergée par la mise en eau, le 11 janvier 1948, du barrage de Génissiat quelques kilomètres en amont. Non loin de là, le Fort L'Écluse a pendant longtemps défendu la voie menant du pays de Gex à Bellegarde. Le monument peut encore être visité.

Au XIXe siècle, le hameau de Bellegarde prend de l'importance et plusieurs usines s'installent pour utiliser la force du Rhône. En 1858 le conseil municipal de Musinens décide de changer le nom de la ville, décision confirmée par un décret impérial du 6 décembre 1858. En août 1884, l'usine électrique Louis Dumont, avec sa retenue d'eau, fit de Bellegarde-sur-Valserine l'une des premières villes électrifiées de France ; selon les sources, 30 ou 90 lampes ont été installées pour l'éclairage public et certains particuliers. La concession caduque fit que l'éclairage fut interrompu jusqu'en 1886.

Plus tard, elle devint également chef-lieu de canton à la place de Châtillon-de-Michaille. De nos jours, Musinens n'est plus qu'un quartier de la ville. Initialement située sur la rive droite de la Valserine, la ville s'agrandit à plusieurs reprises, fusionnant avec Coupy (sur la rive gauche) en 1966 et Arlod avec Chateau Mussel en 1971.